In diversi casi, il sistema "regalista" — servendosi abilmente delle forze li­berali — riuscì a ridurre il ruolo degli ecclesiastici a quello di semplici funzio­nari statali e a limitare le attività degli ordini e delle congregazioni religiose,trasformandoli, secondo lo studioso brasiliano Magalhàes de Azevedo, nel "carcere d'oro della Chiesa⁴". In tal modo, la Chiesa perdette la sua autono­mia e lo Stato la sua legittima laicità.

Tali peculiari relazioni tra Chiesa e Stato generarono subito una serie di attriti, persino all'interno del clero brasiliano, come nel caso della cam­pagna promossa da Padre Feijó a favore dell'abolizione del celibato sacerdo­tale. Nell'assumere la reggenza, Feijó arrivò quasi a rompere le relazioni con Roma poiché un vescovo di Rio de Janeiro era stato nominato in disaccordo con la Santa Sede.

Tuttavia nel 1889, con la proclamazione della Repubblica, il nuovo testo costituzionale consacrò il principio della separazione tra Stato e Chiesa, in base al quale lo Stato ignorò totalmente il fenomeno religioso. La Costituzio­ne del Brasile del 1891 evitava di trattare argomenti religiosi e, in contrasto con il precedente regime, concedeva piena libertà di religione per ogni "culto o chiesa". Sempre in materia religiosa, viene consacrato l'insegnamento laico.

3. La separazione Chiesa-Stato nella Costituzione del 1891

La Costituzione repubblicana giunse a rescindere totalmente il vincolo tra la Chiesa e lo Stato, come sancito dall'articolo 7, par. 7: "nessun culto o chiesa godrà di sovvenzione ufficiale né avrà rapporti di dipendenza o allean­za con il governo degli Stati".

Ciò ebbe senza dubbio un grande significato per la Chiesa in Brasile: si profilò così una liberazione dal "regalismo" e, dunque, lo sviluppo di un'in­tensa attività pastorale⁵. Va tuttavia chiarito che le conseguenze benefiche della separazione riguardarono particolarmente la libertà di azione dell'auto­rità ecclesiastica e non i principi del liberalismo laicista che, in Brasile come altrove, furono pervasi di ateismo⁶.

Il giornalista e intellettuale cattolico Tristào de Athayde, nella sua ope­ra Estudos, afferma: "[...] ciò che volevano fare nel 1891 era proprio dare un forte impulso all'influenza religiosa, non soltanto nella vita politica, ma persino nella formazione dei futuri uomini politici. La mentalità del 1891 era nitidamente antireligiosa. La 'libertà' che ebbe la Chiesa e che, senza ombra di dubbio, fu un progresso rispetto alla situazione di servitù in cui viveva precedentemente nell'Impero, non fu un servizio che la Repubblica intendeva prestarle. Se vi fu un miglioramento nel rapporto, esso fu certa­mente indipendente dalla volontà dei deputati costituenti"⁷. Si venne dun­que a creare un acerbo conflitto tra la realtà sociale e la realtà giuridica; tra i veri sentimenti del popolo brasiliano e la clausola costituzionale che aveva la pretesa di rappresentarli.

4.1 rapporti Chiesa-Stato nelle Costituzioni del 1946,1967 e 1969

Costituzione del 1946 - Art. 31 : All'Unione, agli Stati e al Distretto Federale e ai Municipi è vietato: stabilire o sovvenzionare culti religiosi op­pure ostacolarne l'esercizio; mantenere con loro o con i loro rappresentanti rapporti di dipendenza con qualsiasi culto o chiesa, senza pregiudizio della collaborazione reciproca in vista dell'interesse collettivo.

Costituzione del 1967 - Art. 9: All'Unione, agli Stati e al Distretto Fe­derale e ai Municipi è vietato: stabilire o sovvenzionare culti religiosi oppure ostacolarne l'esercizio; mantenere con loro o con i suoi rappresentanti rap­porti di dipendenza o alleanza con qualsiasi culto o chiesa, salvo la collabo­razione dell'interesse pubblico, in modo particolare nei settori educativi e ospedalieri.

Costituzione del 1969 - Art. 9: si esprime con gli stessi termini.

La Costituzione del 1988 — Si esprime con identiche parole, sopprimen­do tuttavia l'ultima frase "in modo particolare nei settori educativi e ospe­dalieri".

La forza più rilevante che ha determinato l'avvicinamento tra Chiesa e Stato in Brasile viene proprio dal popolo brasiliano, dalla sua mentali­tà, dall'"anima" brasiliana. Infatti, come scrive il grande sociologo Gilberto Freyre, "[...] è molto difficile separare il brasiliano della religione"⁸.

Il fatto che milioni di persone di origini tanto diverse convergano su di­versi aspetti e siano fedeli agli stessi principi costituisce un fenomeno sociale che non poteva essere ignorato dalla legislazione del paese.

Le premesse che hanno portato al recente accordo risalgono al 1953, al­lorché la Conferenza episcopale brasiliana dette inizio a una serie di colloqui finalizzati alla stipulazione di un trattato con il governo guidato dal laburista Vargas. Scopo di tali trattative era la definizione di diversi aspetti della vita della Chiesa locale che potevano avere risvolti di tipo giuridico. I colloqui non ebbero esito positivo, come pure i rinnovati tentativi in tal senso portati avanti dalla Conferenza, principalmente a motivo della congiuntura politica in cui il paese versava.

Nonostante ciò, nel 1991 l'episcopato brasiliano decise di dare un re­spiro più ampio ai propri sforzi promuovendo un accordo non più a livello locale, ma internazionale, che avrebbe visto coinvolti — anziché la Conferen­za Episcopale e il Governo nazionale — la Santa Sede e lo Stato del Brasile. Il percorso seguito per realizzare tale obiettivo non fu certo rapido, dal momen­to che le trattative in vista dell'accordo ebbero ufficialmente inizio soltanto nel 2006, quando il governo guidato da Luiz Inacio Lula da Silva manifestò una certa apertura nei confronti dell'iniziativa promossa dalla Conferenza.

L'accordo definitivo, concluso come già detto alla fine del 2009, com­prende venti articoli, tutti accuratamente studiati al fine di assicurare la loro completa conformità alla legislazione in vigore ed elaborati con la parte­cipazione di undici ministri, ciascuno dei quali si è occupato degli aspetti rientranti nelle proprie competenze.

Il testo riconosce espressamente la personalità giuridica della Chiesa (art. 3), il che le ha consentito di riconoscere, modificare o estinguere nuove istituzioni ecclesiastiche in totale autonomia. Ciò ha permesso al clero locale di rappresentare legalmente parrocchie e diocesi presso enti locali ed econo­mici, quali gli istituti di credito. L'articolo in esame non soltanto definisce la personalità giuridica della Chiesa, a suo tempo già riconosciuta dal decreto n. 119-A, ma altresì la possibilità che vescovi e parroci agiscano autono­mamente presso studi notarili e istituti di credito a nome delle istituzioni religiose a cui essi appartengono. Il clero nazionale ha così acquisito maggio­re libertà in materia di gestione patrimoniale, cosa in precedenza alquanto difficile per via delle difficoltà sollevate in ambito giurisprudenziale.

5. Il primo accordo tra il Brasile e la Santa Sede-Scambio di valigie diplomatiche e di lettere ufficiali

Il 19 gennaio 1935 il Governo brasiliano rivolgeva alla Santa Sede una proposta di un accordo per lo scambio di valigie diplomatiche speciali e di lettere ufficiali tra la Segreteria di Stato per gli Affari Esteri del Brasile e l'Am­basciata del Brasile presso la Santa Sede, nonché tra la Segreteria di Stato del Vaticano e la Nunziatura Apostolica di Rio de Janeiro.

Con lettera del 16 gennaio 1935, la Segreteria di Stato comunicava all'Ambasciata del Brasile presso la Santa Sede il nulla osta alla proposta avanzata e dava disposizioni circa le caratteristiche del contenuto, il limite massimo di peso e volume e simili. La stessa Segreteria stabiliva che il trattato sarebbe entrato in vigore il 1° febbraio 1935.

6. Il secondo accordo tra Brasile e Santa Sede: dalle prime forme di as­sistenza religiosa alle forze armate all'ordinariato militare

Secondo lo Storico brasiliano Maurilio Cesar de Lima⁹, non è possibile stabilire con esattezza e fondamento documentale l'inizio del servizio spiri­tuale svolto presso le forze armate brasiliane. Si sa soltanto che le più antiche tradizioni militari portoghesi, risalenti all'epoca della fondazione del Conda­do Portucalense, parlano di crociate per scacciare gli arabi dal Sud della Pe­nisola Iberica, alle quali parteciparono altresì i monaci soldati appartenenti agli ordini militari.

Uno di questi ordini religioso-militari, l'Ordine di Cristo, ereditò i beni del soppresso Ordine dei Templari. Nel 1420 fu nominato Gran Maestro dell'Ordine di Cristo l'Infante Dom Henrique, o Enrico il Navigatore, il quale dette il via alle prime navigazioni lusitane facendo rivivere i vecchi ideali delle Crociate. Sulle vele delle navi con cui Cabrai raggiunse la costa brasiliana campeggiava la croce dell'Ordine di Cristo. Nella flotta di Cabrai erano presenti sacerdoti diocesani e missionari francescani, il cui Superiore era Fra' Henrique Soares, nativo di Coimbra, il quale celebrò le prime Messe per le truppe che salpavano per l'India. Pertanto, secondo lo storico Lima, "se si pensa che la prima Messa in Brasile fu una presa di possesso della terra per la civilizzazione, non si può dubitare che fu anche un atto di assistenza religiosa alle Forze Armate".

6.1.  Il servizio religioso nel periodo coloniale e imperiale

Nel periodo coloniale era comune trovare sacerdoti tra i soldati delle forze di terra. Costoro facevano parte degli effettivi delle entradas e bandeiras, partecipavano alla costruzione delle fortezze litoranee e alcuni di essi furono coinvolti nella lotta contro gli invasori olandesi nel Nord est e nella resistenza contro i francesi a Rio de Janeiro.

Il coinvolgimento dei sacerdoti in tali avvenimenti era stato deciso dall'esercito coloniale. Già nel documento denominato "Aviso Regio" del 24 maggio 1741, i cappellani che servivano le truppe erano considerati veri parroci e come tali soggetti all'ispezione episcopale, anche se svolgevano il loro ministero ad esclusivo servizio dei militari.

In base alle disposizioni entrate in vigore nel 1850, i cappellani svolge­vano il loro ministero nelle diverse regioni dell'Impero, nelle guerre contro l'Uruguay, contro il Paraguay e nei diversi luoghi in cui l'esercito adempiva alla sua missione. In particolar modo, durante la guerra contro il Paraguay, non è mai mancata l'assistenza religiosa da parte di volenterosi cappellani.

Cessato il conflitto, alla luce delle esperienze maturate in tale contesto, tale servizio religioso fu riformato, assumendo il nome di "Corpo ecclesia­stico dell'esercito"¹⁰.

6.2.  Il servizio religioso durante la Repubblica

Con la proclamazione della repubblica, nel corso dei primi due anni di separazione tra Stato e Chiesa non vi furono cambiamenti di rilievo nella struttura delle cappellanie. I cappellani continuarono a essere nominati e trasferiti, ma il tutto avvenne in modo più lento. Tuttavia, a partire dal 30 giugno 1890, furono introdotte significative modifiche: il "Corpo ecclesia­stico" fu soppresso e furono mandati in pensione i cappellani con più di 25 anni di attività. Tali mutamenti furono dettati dai principi liberali e positi­visti, dominanti nei primi tempi della repubblica e causa della legislazione che determinò la separazione tra la Chiesa e lo Stato. L'estromissione del clero non fu però assoluta: i sacerdoti continuarono ad essere occasionalmen­te chiamati a prestare assistenza religiosa, particolarmente nei conflitti più intensi, come quelli scatenati dalla rivoluzione del 1930 e dal movimento costituzionalista del 1932.

Tuttavia, in occasione della partecipazione dell'esercito brasiliano alla Seconda Guerra Mondiale in Italia, fu istituito un "Servizio di assistenza religiosa" anche in base alla considerazione "che nelle operazioni di guer­ra le forze armate brasiliane sono sempre state accompagnate dall'assistenza religiosa"¹¹.

Per quanto attiene ai trattati internazionali, quelli che si rivelano confor­mi alle Costituzioni brasiliane sono: l'accordo amministrativo per gli scambi di corrispondenze diplomatiche del 2 ottobre 1935 e l'accordo sull'istituzio­ne dell'ordinariato militare e la nomina dei cappellani militari del 23 ottobre 1989.

L'ordinariato militare (o ordinariato castrense) è una chiesa particolare della Chiesa cattolica, ovvero una comunità di fedeli guidati da un vescovo, con la particolarità che tali fedeli sono militari. Equiparato giuridicamente ad una diocesi, la sua finalità è quella di curare il bene spirituale dei militari. La sua giurisdizione è equiparata a quella del Vescovo diocesano. Il diritto che regola un ordinariato militare è determinato più specificamente dai sin­goli statuti di ogni ordinariato e dagli eventuali accordi con i diversi paesi.

Le funzioni degli ordinariati militari furono regolamentate da Papa Gio­vanni Paolo II con la costituzione apostolica Spirituali militum curae (La cura spirituale dei soldati), pubblicata il 21 aprile 1986. Nel suo primo articolo si afferma che gli ordinariati sono equiparati alle diocesi; quindi, ogni afferma­zione dei documenti magisteriali riferita alle diocesi deve essere estesa, con gli opportuni adattamenti, anche agli ordinariati militari. Gli adattamenti si rendono necessari per il fatto che le diocesi sono definite esclusivamente dal loro territorio, per cui comprendono tutti i fedeli cattolici che dimorano in tale territorio; gli ordinariati militari, invece, comprendono solo i militari cattolici che dimorano nel loro territorio.

In Brasile, l'ordinariato militare fu istituito il 6 novembre 1950 da Papa Pio XII, come Vicariato Castrense del Brasile. A seguito dell'accordo conclu­so tra la Repubblica Federale del Brasile e la Santa Sede il 23 ottobre 1989, esso ricevette una nuova struttura tramite il suo statuto, omologato dalla Congregazione per i Vescovi mediante il decreto Cum Apostolicam Sedem del 2 gennaio 1990. L'articolo 8 dello statuto dell'ordinariato militare del Brasile stabilisce che "la giurisdizione ecclesiastica dell'Ordinario Militare è ordina­ria, propria e immediata, però cumulativa con la giurisdizione del Vescovo, e deve essere in modo primario e principalmente nelle caserme e nei luoghi propri riservati alle Forze Armate, ai membri delle Forze Armate e Ausiliari (Polizia e Vigili del Fuoco) non esclusi i militari della riserva con i loro rispet­tivi familiari". L'ordinariato militare del Brasile è subordinato direttamente alla Santa Sede e partecipa al Consiglio episcopale regionale Centro-Ovest della Conferenza episcopale brasiliana. La sede episcopale si trova nella Cat­tedrale militare "Santa Maria dei Militari Regina della Pace" a Brasilia.